８０系電車は国鉄では初となる長距離電車です。１９３４年に電化完成した東海道本線の東京～沼津間の客車列車を電車化する為、１９５０年初め頃に１次車７３両が登場、最大１５両編成で運転を開始しました。モーターはありませんが運転台がある３等制御車のクハ８６形と、運転台はありませんがモーターがある３等中間電動車モハ８０形が基本で、必要に応じ、２等中間付随車や３等中間付随車が組み込まれました。このような、運転台を最少にとどめて長編成を組む電車は、我が国初となりました。「湘南色」と呼ばれるオレンジと緑色のツートンカラーは、国鉄電車の標準色として定着していきました。一方、先頭部は１次車の３枚窓よりも、２次車以降の２枚窓の方が好評で、国鉄だけでなく私鉄でも、よく似た先頭車が次々と登場しました。８０系は東海道本線の他、東北・高崎線や京阪神間急行電車（現・快速）にも投入されました。